দীর্ঘ ২৭ বছরের দাম্পত্য জীবনের ইতি টানার ঘোষণা দিলেন বিল গেটস ও মেলিন্ডা। সোমবার (৩ মে) রাতে এক যৌথ টুইটার বার্তায় তারা এ বিচ্ছেদের ঘোষণা দেন। মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস বিশ্বের অন্যতম ধনী।
টু্ইটার বার্তায় বিল-মেলিন্ডা বলেন, আমরা যুগল হিসেবে আর পথ চলতে পারবো বলে আমাদের মনে হয় না। নিজেদের সম্পর্কের ওপর অনেক নিরীক্ষা ও চিন্তাভাবনার পর আমরা আমাদের সংসারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
আশির দশকের শেষ দিকে মেলিন্ডা যখন বিল গেটসের প্রতিষ্ঠান মাইক্রোসফটে যোগ দেন, তখন থেকে তাঁদের পরিচয়। তাঁদের তিন সন্তান রয়েছে।
ফোর্বস সাময়িকীর তথ্যমতে, বিশ্বের ধনী ব্যক্তিদের তালিকায় বিল গেটস চতুর্থ অবস্থানে আছেন। তাঁর সম্পদের পরিমাণ ১২৪ বিলিয়ন মার্কিন ডলার।
বিশ্বের অন্যতম বড় বেসরকারি দাতব্য সংস্থার দুই সহ-প্রতিষ্ঠাতা এবং ধনকুবের দাতা বিল এবং মেলিন্ডা গেটস সোমবার বিবাহ বিচ্ছেদের আবেদন করেছেন। বিয়ের ২৭ বছরের মাথায় তাদের নেওয়া এই সিদ্ধান্তের কারণে দাতব্য সংস্থাটি আক্রান্ত হবে কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তবে তারা দুই জনই ঘোষণা দিয়েছেন, বিচ্ছেদ হলেও মানবহিতৈষী কাজ একত্রে চালিয়ে যাবেন তারা।
বিল ও মেলিন্ডা মিলে দাতব্য প্রতিষ্ঠান ‘বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন’ গড়ে তোলেন। এ ফাউন্ডেশন বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে কাজ করছে। বিশ্বজুড়ে সংক্রামক রোগব্যাধির বিরুদ্ধে লড়াই ও শিশুদের টিকাদানে উৎসাহিত করতে কোটি কোটি ডলার ব্যয় করছে এ ফাউন্ডেশন। টু্ইটার বার্তায় তারা বলেন, গত ২৭ বছরে আমরা অসাধারণ তিনটি সন্তান পেয়েছি। এমন একটা ফাউন্ডেশন গড়ে তুলেছি, যে ফাউন্ডেশন বিশ্বজুড়ে মানুষকে স্বাস্থ্যকর ও সক্ষম করে গড়ে তুলতে কাজ করছে। আমরা যে বিশ্বাস থেকে ওই ফাউন্ডেশনের যাত্রা শুরু করেছি, সেটা থাকবে। এই ফাউন্ডেশনের কাজ একসঙ্গে চালিয়ে যাব। কিন্তু আমরা আর এটা বিশ্বাস করতে পারছি না যে, আমাদের জীবনের পরের ধাপে দম্পতি হিসেবে আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব।
বিচ্ছেদের যৌথ আবেদনে ওই যুগল জানিয়েছেন, অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের আইনি সম্পর্ক ভেঙে পড়েছে। তবে বৈবাহিক সম্পদ কীভাবে বণ্টন হবে তা নিয়ে চুক্তিতে পৌঁছেছেন বলেও জানান তারা। তবে ওই চুক্তির বিস্তারিত সম্পর্কে সিয়াটলের কিং কাউন্টি সুপিরিয়র আদালতে দাখিল করা আবেদনে কিছুই বলা হয়নি।
বর্তমানের ৬৫ বছর বয়সী বিল গেটস মাইক্রোসফট করপোরেশনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা। কোম্পানিটিতে প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস (৫৬)। দুই জনের পরিচয় সেখানে। ১৯৯৪ সালের জানুয়ারিতে হাওয়াইতে বিয়ে করার আগে কয়েক বছর তারা ডেটও করেছেন।
অলাভজনক বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশনের যাত্রা শুরু ২০০০ সালে। যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় বেসরকারি মানবহিতৈষী ফাউন্ডেশন এটি। এছাড়া বিশ্বের অন্যতম বড় দাতব্য ফাউন্ডেশনও। নিজেদের ওয়েবসাইটে সর্বশেষ পূর্ণাঙ্গ বার্ষিক হিসাব অনুযায়ী ২০১৯ সালের শেষে ফাউন্ডেশনটির নিট সম্পদের পরিমাণ দাঁড়ায় চার হাজার ৩৩০ কোটি ডলারে। ১৯৯৪ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত এই যুগল সিয়াটলভিত্তিক ফাউন্ডেশনটিকে মোট তিন হাজার ছয়শ’ কোটি ডলার উপহার দিয়েছেন বলে জানিয়েছে ওই ওয়েবসাইট।